Az �kori egyiptomi nyelv az afro�zsiai nyelvcsal�dba (kor�bbi nev�n s�mi-h�mi nyelvcsal�d) tartozik, annak hat �ga k�z�l az egyik. A nyelvcsal�d m�sik �t �ga k�z�l a s�mi �s a berber hasonl�t r�, illetve a kusita �gba tartoz� bedzsa nyelv.

Az �kori Egyiptom h�romezer �ves t�rt�nelm�nek folyam�n mind a besz�lt, mind az �rott nyelv folyamatosan v�ltozott nyelvtanilag is �s a szavak jelent�s�ben is. Az �kori egyiptomi nyelvet �s az egyh�zi nyelvk�nt ma is haszn�lt kopt nyelvet egy�ttesen egyiptomi nyelvnek nevezik.

Besz�l�k sz�ma: 0 (kihalt);
kb. 1 milli� (�birodalom),
kb. 1,5 milli� (K�z�pbir.),
kb. 3 milli� (�jbirodalom),
kb. 7 milli� (r�mai kor)

Az �birodalom �s az els� �tmeneti kor nyelve (I.–VIII. dinasztia; i. e. kb. 3180–2240). A legkor�bbi ismert nyelvv�ltozat; ennek idej�b�l sz�rmaznak az els� �sszef�gg� nyelveml�kek, melyek d�nt� t�bbs�ge vall�sos sz�veg vagy s�rfelirat. A leghosszabb �egyiptomi nyelv� sz�vegek az �n. Piramissz�vegek, a nemesek s�rjaiban gyakoriak az �n�letrajzi �r�sok is. Nem sokban k�l�nb�zik a k�vetkez� nyelvv�ltozatt�l, a klasszikus egyiptomit�l.
A IX.–XI. dinaszti�k (i. e. kb. 2240–1990) vernakul�ris nyelvv�ltozata, k�s�bb �j elemekkel kieg�sz�lve. A hivatalos feliratok �s az irodalom nyelve a K�z�pbirodalom idej�t�l eg�szen a XVIII. dinasztia v�g�ig (i. e. kb. 1300), Ehnaton uralkod�s�ig, amikor a besz�lt �jegyiptomi nyelv lett az irodalom hivatalos nyelve (a vall�sos sz�vegeket kiv�ve, melyekn�l m�g ragaszkodtak a hagyom�nyokhoz). A n�biai �s szaiszi korban (i. e. 715–535) egy id�re renesz�nsz�t �lte, hieroglif �s hieratikus sz�vegeken gyakran haszn�lt�k a korabeli nyelvv�ltozat helyett.
Ez az egyiptomi irodalom klasszikus nyelve, t�bb m�fajban is jelent�s alkot�sok sz�lettek: 1) halottkultusszal kapcsolatos sz�vegek, k�zt�k a legjelent�sebb a Kopors�sz�vegek, 2) intelmek (Ptahhotep intelmei, Merikar� intelmei), 3) pr�zai t�rt�netek (Szinuhe, A haj�t�r�tt t�rt�nete, A paraszt panaszai), 4) himnuszok.
A k�z�pegyiptomi az egyiptol�gusok �ltal legink�bb vizsg�lt nyelvv�ltozat, mert rengeteg k�l�nf�le dokumentum maradt fenn ebb�l a korb�l, itt a legkisebb az elt�r�s a hivatalos �s irodalmi sz�vegek nyelvv�ltozata k�z�tt, helyes�r�sa pedig k�vetkezetesebb a t�bbi nyelvv�ltozat�n�l. Az els� k�z�pegyiptomi nyelvtank�nyvet Adolf Erman adta ki 1894-ben, ezt Alan H. Gardiner m�ve k�vette 1927-ben. A 20. sz�zad k�zep�re az egyiptol�gusok �gy gondolt�k, a k�z�pegyiptomi nyelvet teljesen siker�lt megismerni, �s az �birodalmi fel� fordultak, Hans Jakob Polotsky elm�lete azonban 1944 ut�n �jra�lesztette a vit�t bizonyos k�rd�sekben.